情愫
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清晨，阿芙用過早膳，前往內學堂。
——前段時日，因為貴妃的生病、離世和守靈，她告假過幾次，在學業上未免有些疏忽。
如今貴妃入土，永安公主又奉命留在皇陵，想來事情已勉強算作塵埃落定。
阿芙也該將全部精力都放在學業上了。
她來的早，內學堂裏安安靜靜。
視線掃過前方永安公主的書案，阿芙心內略有些悵然：他大約不會再在這裏讀書了吧？
定一定神，驅走心中雜念，阿芙低頭預習功課。
忽然，有一陣腳步聲響起。
阿芙擡頭看了一眼，竟然是三個公主。
她心中微訝，這三人平日裏總是快交辰時才到，今天來的有點早。
不過她們素來不太來往，阿芙很快又收回視線。
三個公主並未在各自座位上落座，只站在書堂內。
二公主清了一下嗓子，語氣古怪：“唉，有些人啊，費盡心思去巴結，到頭來不還是一場空？”
阿芙耳朵動了一動，知道她極有可能說的是自己。
她裝作沒聽到，只翻了一頁書。
見她不為所動，二公主便向四公主使了個眼色。
四公主立刻附和：“是啊，這叫什麽呢？這叫竹籃打水一場空。”
五公主跟上：“是的，白費心機。”
兩人說話之際，目光瞟向看書的阿芙。
二公主又故意拉長了聲音：“哎呦，老靠山沒有了，小靠山也沒了呢，怎麽辦啊……”
阿芙翻書的手不由地停頓了一下。
“阿芙，阿芙……”二皇子蕭廷睿的聲音忽的在門外響起，語氣中滿是焦急。
阿芙站起身，見二皇子站在門口，正沖她大力招手。
看見她，他眼睛一亮：“快出來，有事找你。”
視線掠過三位公主，二皇子匆忙一一打招呼：“二姐姐，四姐姐，五姐姐。”
他的生母是蘇貴妃的族妹蘇寶林，但他意外地和兩方人關系都還不錯。
“阿芙，你快一點，我有要緊事和你說，非常要緊。”
阿芙有點納悶，她已經走得很快了啊。
三步並作兩步走至門口，二皇子一把拉了她就往外走。
阿芙這才註意到張頌居然也在。
兩人俱是神情嚴肅。
阿芙心裏一咯噔：“怎麽了？”
“我和你說一件事，你聽後一定要挺住。”二皇子抿了抿唇，眼睛微微有些發紅。
阿芙極少見他這般嚴肅，心內陡然生出一些不好的預感：“什麽事？”
“昨天晚上，皇陵那邊傳來消息。”二皇子深吸了一口氣，努力平覆情緒，“三姐姐，沒了。”
阿芙只覺腦中轟然一響，呆楞楞的，好半天回不過神，怔怔地問：“你，你說什麽？”
二皇子被她抓住胳膊，眼眶一紅，扭頭吩咐伴讀：“張頌，你和她說。”
“是。”張頌拱一拱手，上前一步，“皇六女，這是昨晚發生的事情，消息連夜傳到皇宮。這會兒只怕大家都知道了。”
阿芙後背冷颼颼的，臉色蒼白，顫聲道：“不，不可能啊，怎麽會呢？怎麽會死的？前幾天我見他還好好的啊……他，他怎麽死的？”
難道是大皇兄的人？
啊，或者也有可能是他自己的安排？
一想到後面這種可能，阿芙心裏的恐懼和驚疑頓時減輕一些，像是在水中抓住了一根浮木，她急急地又問：“他到底怎麽死的？”
“皇陵依山而建，三公主祭拜貴妃時，遇上刺客，死於墜崖，被發現時，公主已屍體破損，面目全非。”張頌神情沈痛，不敢去看眼前皇六女的眼睛，“是憑衣裳飾物確認的，陵邑那邊不敢做主，連夜派人回京稟報。”
“荒謬，皇陵附近怎麽會有刺客？好大的膽子！”二皇子悲傷之餘，猶帶著濃濃的憤恨，“看守皇陵的人都是吃幹飯的嗎？連個人都保護不了？”
阿芙腦子裏空白一片，喃聲道：“屍體破損，面目全非，面目全非……”
她重覆著那句“面目全非”，疑念自她內心深處咕嚕嚕冒出來。
她的表情看起來像是哭，又像是在笑，哭笑交加，詭異極了。
二皇子看在眼裏，反握住阿芙的手，大聲說：“你不要這樣，阿芙，要不你哭一場吧，哭出來會好受一點。”
阿芙沒有哭，她蒼白的臉上有一絲不正常的紅暈，一雙眼睛亮得驚人：“我能去看看嗎？姐妹一場，我想給他裝殮。”
既然面目全非，那麽就有可能不是他。
若萬一不幸真的是他，她更得想法子遮掩。不然裝殮時，被發現屍首不對，他性別秘密曝光，和玉棠宮走得很近的蘇寶林母子以及她，說不定也會遭連累。
還有玉棠宮的一群宮人內監呢。
她要去看看，她得去親自看看。
二皇子有些為難地搔了搔頭：“這，這有點難，但我可以試試。”
母親蘇寶林和他分析，只怕父皇不會允許將永安公主屍首帶回，多半就是在皇陵附近找一處地方葬了。
“多謝你了。”阿芙誠懇道謝，心想此事得越快越好。
皇帝昨天就聽說永安公主喪命一事。
是由他派去皇陵的暗衛回來覆命的。
皇帝神色平靜：“果真死了？”
“是，屍骨不全。”
皇帝面帶慍色：“朕說過，做的幹凈一點，病逝就行，體面一些。怎麽就是被劫匪逼得墜崖？”
暗衛跪下請罪：“屬下無能。但是，但是此事並非屬下所為。”
“嗯？”皇帝眉梢一挑，面有疑惑之色。
“昨日好像有另外幾波人也在陵邑，其中似乎有，有……”
“有什麽？但說無妨。”
暗衛低頭，如實回答：“有東宮的人。”
皇帝面色倏地一沈：“太子？太子！很好，你先下去吧。”
“是。”暗衛退下。
皇帝忽的冷笑起來：“好得很吶。”
他想殺那個孽種，但他不能接受那個孽種是死在他兒子手上。
不是說他兒子不能殺，而是作為一個皇帝，他無法容忍儲君在自己眼皮子底下做這種動作。
“來人，宣太子過來。”
太子蕭廷鈺剛得到消息，兀自震驚中，就接到父皇傳召，來不及多想，匆忙趕至。
行禮問安後，他恭謹站立：“父皇召見兒臣，有何吩咐？”
皇帝微微瞇起眼睛，打量長子，這個兒子在長相上頗像自己年輕的時候，只是這手段未免太稚嫩一些。
父皇只盯著自己，久久不語，太子初時還好，後來漸漸緊張。可能是殿內炭火太旺，他頭上竟冒出了汗。
皇帝忽的哂笑一聲：“你派去陵邑的人，撤回來吧。”
太子猛地擡頭，臉上的驚愕還未來得及完全收回：“父，父皇……”
父皇怎麽知道？難道是，是父皇下的手？
“你那點本事，還差得遠。”皇帝此時已平靜許多。
誰都是從年輕時一步步過來的，他還不至於為這樣一點事明面上跟兒子翻臉。
太子心緒急轉，有心想為自己辯駁一二，低聲道：“父皇，兒臣……”
“算了，你回去吧。這件事就此作罷，朕不會再追究。”皇帝揮一揮手，面帶疲態。
太子心中窩火，最終卻只能施禮告退。
二皇子求見皇帝時，永安公主去世的消息早已在宮中傳開。
皇帝果然下旨，公主屍首不必運回皇宮，就近埋葬。
對於次子，皇帝的感情有點覆雜。
一方面不滿於他的不求上進，另一方面卻又著實喜愛這孩子的簡單赤誠。
而且這個兒子長得皮實，還和阿令有點血緣關系。
因此有時候，對於蕭廷睿，他有一點點移情在裏頭。
反正有長子繼位，那麽老二胡鬧一點，也就算了，隨他去吧。
一聽蕭廷睿說要去陵邑見三姐姐最後一面，皇帝眉心跳了跳：“你去那邊幹什麽？剛死了人不幹凈。”
“那兒臣不過去，派人把她屍首接回來，在宮裏設靈堂祭奠？”
皇帝皺眉：“胡鬧！”
他嫌晦氣，但又不想直說，就耐著性子解釋：“她未出閣，又是橫死在外，朕已下旨，在那邊找一處墓穴，好生安葬。”
而且他還要做出姿態剿匪，捉拿真兇為永安公主報仇。
“父皇，兒子還是想去送她最後一程，陵邑那邊的人辦事不力。三姐姐是貴妃娘娘生前最疼愛的女兒，要是她身後淒涼，貴妃娘娘多難過啊。”
——這是阿芙建議的，可以適當地提一提蘇貴妃。
果然，提到蘇貴妃，皇帝神色略微緩和了一些，稍一沈吟：“罷了，那你註意安全，別被沖撞了。”
反正人已經死了，身後之事熱鬧一些又何妨？
二皇子又問：“那，兒子可以多帶一些人去嗎？”
“你說呢？自然是要帶足人手。”皇帝瞪了次子一眼，“早去早回。”
“是，多謝父皇成全。”二皇子趴在地上，給父親結結實實磕了個頭，才起身告退。
二皇子一出來，就告訴阿芙：“事辦成了，你也去。”
他想，其實也不全是為了阿芙，他和永安雖不算親姐弟，那也算表姐弟。
說起來也是可憐，風風光光十五年，母親剛死，人就沒了。
阿芙松一口氣：“那咱們什麽時候去？”
“當然是越快越好。”
有皇帝應允，蘇寶林沒堅決反對，只叮囑兒子多帶侍衛，又命他身邊人好生看顧。
陵邑距離皇宮有幾十裏。
二皇子一行人沒乘車，騎馬前往。
阿芙長久不騎馬，剛躍上馬背時，還有點生疏。
“你現在還不如我。”二皇子本欲取笑，隨即想到橫死的三姐姐，又垮了臉。
兩人平時再不和，可終究是一條人命沒了。
只是他現在還有種不真實感，總覺得不是真的。
張頌溫聲問：“皇六女是否需要換一匹溫順一點的馬？”
“不用，這匹就行。”阿芙搖一搖頭，聲音漸低，“我只是想到了那年在上苑學習騎馬的時候。”
那個時候，一切都還好。
永安還是個性格清冷說話難聽的姐姐，蘇貴妃也還在世。
此言一出，二皇子和張頌齊齊沈默，均有些感傷。
還是阿芙說道：“走吧！”
一行人驅馬前行，直奔陵邑。
駿馬疾馳，阿芙坐在馬背上，冷風撲面而來，吹得人長發飛舞，衣衫獵獵作響。
一路上，阿芙都在暗暗祈禱，希望不要是他，希望這是他設計的一環，是他的金蟬脫殼之計。
她不停地回想那晚他說的話。他說“過了今晚就好了。”
默默念著這句話，阿芙似乎又擁有了無盡的勇氣和信心。
到達陵邑時，天還未黑盡。
屍首暫時停放在一個空曠的房間。
一走進去，便覺得寒意逼人。
他們一行人趕來時，屍體還不曾入殮。
永安公主仍穿著墜崖時的衣裳，破破爛爛的，臉上血肉模糊，已看不出真容。
二皇子到這裏之前，神色還算鎮定，如今只遠遠看上一眼，就“嗷”的一聲哭了。
平日裏再不討喜的人，此刻變成變成一具屍體，也是令人心痛難過的。
張頌也紅了眼眶，但還是默默給二皇子遞上一方手帕。
阿芙一聲不吭。
直覺告訴她，不對，這個人不是他。
盡管她還沒有驗證。
她只是覺得，看見屍首躺在那裏，她心裏並沒有貴妃去世時那種空落落的感覺。
“怎麽沒人給她整理遺容？沒人給她換衣裳？就讓她這麽躺著？”二皇子含淚指責，“你們保護不力，連這點小事都做不好嗎？”
“二殿下。”陵邑的小吏連忙下跪，“並非我等不盡心，只是公主身份尊貴，她的喪儀如何辦理，還要陛下拿主意，這才暫時將屍首停放於此。方才接到聖諭，已經去請郁人了。”
郁人是負責小殮的官吏，一般由郁人指揮著旁人為亡者更衣。
二皇子點一點頭，但還是忍不住道：“行吧，不過讓他早點來。現在這個樣子，像話嗎？”
父皇下令，喪儀一切從簡，但也不是這般糟踐人的。
“是是是，二殿下所言甚是。”小吏連聲附和。
郁人到的很快，還帶了四個膽大的侍女。
“小殮時，要先設帷幕，著衣址九套。”郁人看著永安公主的屍首，略微皺眉，“公主臉上血汙應該擦拭掉。”
小吏低聲提醒：“是血肉模糊，不是血汙。”
“那也得整理。”郁人堅持，又吩咐侍女清潔。
一直安靜的皇六女突然開口：“我來吧。”
停頓一下，她又道：“三姐姐愛潔，得讓她走得幹幹凈凈的。”
二皇子拽住她的衣袖，小聲問：“你不怕嗎？”
他只瞧了一眼，都覺得頭皮發麻，想扭頭逃走。
“怕的。”阿芙扯一扯嘴角，“可她是三姐姐啊。”
她平平淡淡的一句話，卻勾得在場諸人俱都心裏一酸。
二皇子剛停住的眼淚再次掉了下來，他擡手抹了一把眼睛：“好，那你去吧。”
阿芙一步一步挪至屍首旁。
雖說她無數次自我安慰，這不可能是他。
可她心裏仍免不了畏懼惶恐，萬一真是他呢？
看身形，看頭發，看膚色，都是一樣的啊。
她心臟砰砰直跳，幾乎要跳出胸腔。
近距離看屍首的臉，更覺可怖。
從高處墜下，屍體臉上幾乎沒有一塊完整的好肉。
阿芙顫著手，用巾帕一點點擦拭掉血汙，卻仍顯不出死者的面容。
帷幕遮擋，其他人看不清這邊動靜。
阿芙試探著去擦拭屍首脖頸的血汙，手卻狀似不經意地向下移了一些。
胸前微有起伏，觸手綿軟，大概是女子。
仍不太放心，她的手繼續向下。
確實是女子無疑。
仿佛在海上漂浮許久，終於靠岸，阿芙蕩在半空的心就這樣放了下來。
面對屍首的恐懼後知後覺湧上心頭。阿芙雙腿發軟，幾乎要站立不住，只能閉上眼睛，繼續擦拭，同時在心裏默默地說：這位姐姐，對不住了，我只是幫你整理一下，並非有意要褻瀆你的屍首……
一塊帕子臟了，重新再換一塊。
皇六女整理許久，仍不見好。郁人幹脆示意侍女上前幫忙。
幾人手腳麻利，除掉屍首衣衫，為其洗凈身體，又一層一層地穿上衣裳。
面容實在無法修好，眾人只能擦掉血汙後，為其覆上一層面紗。
等做好這一切，天已經全黑了。
燭光搖曳，白色的帷幔輕輕晃動，二皇子痛惜之餘又隱隱心生恐懼。
瞥一眼一旁的姐姐，見她臉龐雪白，面無表情，他心中傷痛又多一層，開口建議：“去洗洗手，洗把臉吧。”
“好。”阿芙說話有氣無力，剛行幾步，就雙腿一軟，差點跌倒。
多虧二皇子眼疾手快扶住了她。
“我沒力氣了，借你靠一靠。”阿芙聲音極輕。
二皇子也不介意，扶著她來到陵邑官員準備的屋舍中。
——天色已晚，一行人來不及趕回城中，今夜宿在此地。
有下人打來熱水，阿芙一遍又一遍地洗手，幾乎要將手搓下一層皮來。
這是她生平頭一次碰觸陌生的屍首。
哪怕是到了屋舍中，她仍感覺鼻腔還縈繞著那濃濃的血腥味。
晚膳是陵邑官員準備的幾樣素菜。
阿芙餓得厲害，可她只吃了幾口，便放下筷子。
她吃不下，甚至還有些輕微的惡心。
坐在陌生的屋舍中，阿芙思緒連篇，一時慶幸，一時恐懼，一時又是濃濃的不安。
“篤篤篤”一陣敲門聲響起。
阿芙一個激靈，高聲問：“誰？”
“是我，還有張頌，睡不著，和你說會兒話。”
阿芙聽出二皇子的聲音，定一定神，應道：“好，你等一下。”
她也睡不著，她急需做點什麽來轉移註意力。
還沒洗漱，阿芙直接披了一件大氅開門出去。
冬日夜間少月，院子裏掛了好幾盞燈。
見她神色上並無太多悲痛，二皇子稍稍松一口氣。
——方才張頌提醒他，皇六女與三公主感情深厚。如今三公主亡故，恐她一人獨處沈溺於悲痛之中，最好出言寬慰一二。
二皇子覺得有理，正好又睡不著，這才前來敲門。
出門在外，一切從簡。幾人相識多年，就沒講究太多虛禮。二皇子命人騰出一個廳堂，又讓人端來炭盆，三人圍著對坐，一面喝茶，一面閑話。
不知不覺中，話題就拐到了永安公主身上。
“三姐姐慘遭橫死，你也別太難過。”二皇子幹巴巴道，“到了地下，有貴妃娘娘陪她呢。”
“嗯。”阿芙點一點頭，心想，也不知他去了那裏。他那般自信，又能安排這麽一出，想來大概是有本事的。
“唉，其實走了也不是特別壞的一件事。”二皇子想了想，又說，“先時有貴妃娘娘護著，娘娘沒了，三姐姐在宮裏的地位也很尷尬的。你想守陵三年，三年，多苦啊。誰知道三年後，大家還記不記得她……啊，不對，這好像是貴妃娘娘的遺願……唉，貴妃娘娘肯定沒想到會有這麽一遭……”
他絮絮叨叨，語速極快。
一旁的張頌低低地輕咳一聲，示意二皇子慎言：不可非議長輩。
阿芙怕深說下去，會引人多想，就開口回憶起往昔：“你記不記得，我第一次見他的時候，穿的是他的衣裳？”
她聲音很輕，在夜裏聽起來，帶一點縹緲的意味。
聽她這麽一說，二皇子果然從記憶中扒出一段往事：“對對對，我記得。當時在玉棠宮，還是我看出來的。”
時光流轉，物是人非。那都是將近四年前的事情了。
二皇子想了想：“你放心，雖然貴妃娘娘和三姐姐都不在了。但我還在呢。憑咱們的交情，我肯定不會讓你缺衣少穿被下人欺負。”
阿芙扯一扯嘴角：“那就多謝你了。”
姐弟兩人說話，一直沈默的張頌瞧了皇六女好幾眼。
燈光朦朧，少女雪肌無暇，眉目如畫。
他自知失禮，不敢多看，但有時候目光會不受他控制。
作為二皇子的伴讀，他對於皇六女並不陌生。他知道她生母早逝，知道她依附蘇貴妃母女生活，知道她勤勉上進，甚至知道她的生辰是哪一日。
但也僅限於知道而已。
然而這個冬天的夜裏，幾人在遠離皇宮的陵邑不分尊卑、圍著炭盆而坐。望著近在咫尺的皇女，他心內突然憐意大盛，還有一點他說不清道不明的情愫。
張頌聽到自己心臟撲通撲通的跳，他深吸一口氣，移開了視線。
永安公主停靈一段時間方可下葬，這期間，二皇子等人不能一直待在陵邑。
蘇寶林放心不下兒子，派人催促數次。
一行人只得先行返回，準備等公主下葬時再來送葬。
然而，真到那一日時，皇六女未能陪同前往。
因為剛從陵邑回到皇宮，阿芙就病了。
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清晨，阿芙用過早膳，前往內學堂。
——前段時日，因為貴妃的生病、離世和守靈，她告假過幾次，在學業上未免有些疏忽。
如今貴妃入土，永安公主又奉命留在皇陵，想來事情已勉強算作塵埃落定。
阿芙也該將全部精力都放在學業上了。
她來的早，內學堂裏安安靜靜。
視線掃過前方永安公主的書案，阿芙心內略有些悵然：他大約不會再在這裏讀書了吧？
定一定神，驅走心中雜念，阿芙低頭預習功課。
忽然，有一陣腳步聲響起。
阿芙擡頭看了一眼，竟然是三個公主。
她心中微訝，這三人平日裏總是快交辰時才到，今天來的有點早。
不過她們素來不太來往，阿芙很快又收回視線。
三個公主並未在各自座位上落座，只站在書堂內。
二公主清了一下嗓子，語氣古怪：“唉，有些人啊，費盡心思去巴結，到頭來不還是一場空？”
阿芙耳朵動了一動，知道她極有可能說的是自己。
她裝作沒聽到，只翻了一頁書。
見她不為所動，二公主便向四公主使了個眼色。
四公主立刻附和：“是啊，這叫什麽呢？這叫竹籃打水一場空。”
五公主跟上：“是的，白費心機。”
兩人說話之際，目光瞟向看書的阿芙。
二公主又故意拉長了聲音：“哎呦，老靠山沒有了，小靠山也沒了呢，怎麽辦啊……”
阿芙翻書的手不由地停頓了一下。
“阿芙，阿芙……”二皇子蕭廷睿的聲音忽的在門外響起，語氣中滿是焦急。
阿芙站起身，見二皇子站在門口，正沖她大力招手。
看見她，他眼睛一亮：“快出來，有事找你。”
視線掠過三位公主，二皇子匆忙一一打招呼：“二姐姐，四姐姐，五姐姐。”
他的生母是蘇貴妃的族妹蘇寶林，但他意外地和兩方人關系都還不錯。
“阿芙，你快一點，我有要緊事和你說，非常要緊。”
阿芙有點納悶，她已經走得很快了啊。
三步並作兩步走至門口，二皇子一把拉了她就往外走。
阿芙這才註意到張頌居然也在。
兩人俱是神情嚴肅。
阿芙心裏一咯噔：“怎麽了？”
“我和你說一件事，你聽後一定要挺住。”二皇子抿了抿唇，眼睛微微有些發紅。
阿芙極少見他這般嚴肅，心內陡然生出一些不好的預感：“什麽事？”
“昨天晚上，皇陵那邊傳來消息。”二皇子深吸了一口氣，努力平覆情緒，“三姐姐，沒了。”
阿芙只覺腦中轟然一響，呆楞楞的，好半天回不過神，怔怔地問：“你，你說什麽？”
二皇子被她抓住胳膊，眼眶一紅，扭頭吩咐伴讀：“張頌，你和她說。”
“是。”張頌拱一拱手，上前一步，“皇六女，這是昨晚發生的事情，消息連夜傳到皇宮。這會兒只怕大家都知道了。”
阿芙後背冷颼颼的，臉色蒼白，顫聲道：“不，不可能啊，怎麽會呢？怎麽會死的？前幾天我見他還好好的啊……他，他怎麽死的？”
難道是大皇兄的人？
啊，或者也有可能是他自己的安排？
一想到後面這種可能，阿芙心裏的恐懼和驚疑頓時減輕一些，像是在水中抓住了一根浮木，她急急地又問：“他到底怎麽死的？”
“皇陵依山而建，三公主祭拜貴妃時，遇上刺客，死於墜崖，被發現時，公主已屍體破損，面目全非。”張頌神情沈痛，不敢去看眼前皇六女的眼睛，“是憑衣裳飾物確認的，陵邑那邊不敢做主，連夜派人回京稟報。”
“荒謬，皇陵附近怎麽會有刺客？好大的膽子！”二皇子悲傷之餘，猶帶著濃濃的憤恨，“看守皇陵的人都是吃幹飯的嗎？連個人都保護不了？”
阿芙腦子裏空白一片，喃聲道：“屍體破損，面目全非，面目全非……”
她重覆著那句“面目全非”，疑念自她內心深處咕嚕嚕冒出來。
她的表情看起來像是哭，又像是在笑，哭笑交加，詭異極了。
二皇子看在眼裏，反握住阿芙的手，大聲說：“你不要這樣，阿芙，要不你哭一場吧，哭出來會好受一點。”
阿芙沒有哭，她蒼白的臉上有一絲不正常的紅暈，一雙眼睛亮得驚人：“我能去看看嗎？姐妹一場，我想給他裝殮。”
既然面目全非，那麽就有可能不是他。
若萬一不幸真的是他，她更得想法子遮掩。不然裝殮時，被發現屍首不對，他性別秘密曝光，和玉棠宮走得很近的蘇寶林母子以及她，說不定也會遭連累。
還有玉棠宮的一群宮人內監呢。
她要去看看，她得去親自看看。
二皇子有些為難地搔了搔頭：“這，這有點難，但我可以試試。”
母親蘇寶林和他分析，只怕父皇不會允許將永安公主屍首帶回，多半就是在皇陵附近找一處地方葬了。
“多謝你了。”阿芙誠懇道謝，心想此事得越快越好。
皇帝昨天就聽說永安公主喪命一事。
是由他派去皇陵的暗衛回來覆命的。
皇帝神色平靜：“果真死了？”
“是，屍骨不全。”
皇帝面帶慍色：“朕說過，做的幹凈一點，病逝就行，體面一些。怎麽就是被劫匪逼得墜崖？”
暗衛跪下請罪：“屬下無能。但是，但是此事並非屬下所為。”
“嗯？”皇帝眉梢一挑，面有疑惑之色。
“昨日好像有另外幾波人也在陵邑，其中似乎有，有……”
“有什麽？但說無妨。”
暗衛低頭，如實回答：“有東宮的人。”
皇帝面色倏地一沈：“太子？太子！很好，你先下去吧。”
“是。”暗衛退下。
皇帝忽的冷笑起來：“好得很吶。”
他想殺那個孽種，但他不能接受那個孽種是死在他兒子手上。
不是說他兒子不能殺，而是作為一個皇帝，他無法容忍儲君在自己眼皮子底下做這種動作。
“來人，宣太子過來。”
太子蕭廷鈺剛得到消息，兀自震驚中，就接到父皇傳召，來不及多想，匆忙趕至。
行禮問安後，他恭謹站立：“父皇召見兒臣，有何吩咐？”
皇帝微微瞇起眼睛，打量長子，這個兒子在長相上頗像自己年輕的時候，只是這手段未免太稚嫩一些。
父皇只盯著自己，久久不語，太子初時還好，後來漸漸緊張。可能是殿內炭火太旺，他頭上竟冒出了汗。
皇帝忽的哂笑一聲：“你派去陵邑的人，撤回來吧。”
太子猛地擡頭，臉上的驚愕還未來得及完全收回：“父，父皇……”
父皇怎麽知道？難道是，是父皇下的手？
“你那點本事，還差得遠。”皇帝此時已平靜許多。
誰都是從年輕時一步步過來的，他還不至於為這樣一點事明面上跟兒子翻臉。
太子心緒急轉，有心想為自己辯駁一二，低聲道：“父皇，兒臣……”
“算了，你回去吧。這件事就此作罷，朕不會再追究。”皇帝揮一揮手，面帶疲態。
太子心中窩火，最終卻只能施禮告退。
二皇子求見皇帝時，永安公主去世的消息早已在宮中傳開。
皇帝果然下旨，公主屍首不必運回皇宮，就近埋葬。
對於次子，皇帝的感情有點覆雜。
一方面不滿於他的不求上進，另一方面卻又著實喜愛這孩子的簡單赤誠。
而且這個兒子長得皮實，還和阿令有點血緣關系。
因此有時候，對於蕭廷睿，他有一點點移情在裏頭。
反正有長子繼位，那麽老二胡鬧一點，也就算了，隨他去吧。
一聽蕭廷睿說要去陵邑見三姐姐最後一面，皇帝眉心跳了跳：“你去那邊幹什麽？剛死了人不幹凈。”
“那兒臣不過去，派人把她屍首接回來，在宮裏設靈堂祭奠？”
皇帝皺眉：“胡鬧！”
他嫌晦氣，但又不想直說，就耐著性子解釋：“她未出閣，又是橫死在外，朕已下旨，在那邊找一處墓穴，好生安葬。”
而且他還要做出姿態剿匪，捉拿真兇為永安公主報仇。
“父皇，兒子還是想去送她最後一程，陵邑那邊的人辦事不力。三姐姐是貴妃娘娘生前最疼愛的女兒，要是她身後淒涼，貴妃娘娘多難過啊。”
——這是阿芙建議的，可以適當地提一提蘇貴妃。
果然，提到蘇貴妃，皇帝神色略微緩和了一些，稍一沈吟：“罷了，那你註意安全，別被沖撞了。”
反正人已經死了，身後之事熱鬧一些又何妨？
二皇子又問：“那，兒子可以多帶一些人去嗎？”
“你說呢？自然是要帶足人手。”皇帝瞪了次子一眼，“早去早回。”
“是，多謝父皇成全。”二皇子趴在地上，給父親結結實實磕了個頭，才起身告退。
二皇子一出來，就告訴阿芙：“事辦成了，你也去。”
他想，其實也不全是為了阿芙，他和永安雖不算親姐弟，那也算表姐弟。
說起來也是可憐，風風光光十五年，母親剛死，人就沒了。
阿芙松一口氣：“那咱們什麽時候去？”
“當然是越快越好。”
有皇帝應允，蘇寶林沒堅決反對，只叮囑兒子多帶侍衛，又命他身邊人好生看顧。
陵邑距離皇宮有幾十裏。
二皇子一行人沒乘車，騎馬前往。
阿芙長久不騎馬，剛躍上馬背時，還有點生疏。
“你現在還不如我。”二皇子本欲取笑，隨即想到橫死的三姐姐，又垮了臉。
兩人平時再不和，可終究是一條人命沒了。
只是他現在還有種不真實感，總覺得不是真的。
張頌溫聲問：“皇六女是否需要換一匹溫順一點的馬？”
“不用，這匹就行。”阿芙搖一搖頭，聲音漸低，“我只是想到了那年在上苑學習騎馬的時候。”
那個時候，一切都還好。
永安還是個性格清冷說話難聽的姐姐，蘇貴妃也還在世。
此言一出，二皇子和張頌齊齊沈默，均有些感傷。
還是阿芙說道：“走吧！”
一行人驅馬前行，直奔陵邑。
駿馬疾馳，阿芙坐在馬背上，冷風撲面而來，吹得人長發飛舞，衣衫獵獵作響。
一路上，阿芙都在暗暗祈禱，希望不要是他，希望這是他設計的一環，是他的金蟬脫殼之計。
她不停地回想那晚他說的話。他說“過了今晚就好了。”
默默念著這句話，阿芙似乎又擁有了無盡的勇氣和信心。
到達陵邑時，天還未黑盡。
屍首暫時停放在一個空曠的房間。
一走進去，便覺得寒意逼人。
他們一行人趕來時，屍體還不曾入殮。
永安公主仍穿著墜崖時的衣裳，破破爛爛的，臉上血肉模糊，已看不出真容。
二皇子到這裏之前，神色還算鎮定，如今只遠遠看上一眼，就“嗷”的一聲哭了。
平日裏再不討喜的人，此刻變成變成一具屍體，也是令人心痛難過的。
張頌也紅了眼眶，但還是默默給二皇子遞上一方手帕。
阿芙一聲不吭。
直覺告訴她，不對，這個人不是他。
盡管她還沒有驗證。
她只是覺得，看見屍首躺在那裏，她心裏並沒有貴妃去世時那種空落落的感覺。
“怎麽沒人給她整理遺容？沒人給她換衣裳？就讓她這麽躺著？”二皇子含淚指責，“你們保護不力，連這點小事都做不好嗎？”
“二殿下。”陵邑的小吏連忙下跪，“並非我等不盡心，只是公主身份尊貴，她的喪儀如何辦理，還要陛下拿主意，這才暫時將屍首停放於此。方才接到聖諭，已經去請郁人了。”
郁人是負責小殮的官吏，一般由郁人指揮著旁人為亡者更衣。
二皇子點一點頭，但還是忍不住道：“行吧，不過讓他早點來。現在這個樣子，像話嗎？”
父皇下令，喪儀一切從簡，但也不是這般糟踐人的。
“是是是，二殿下所言甚是。”小吏連聲附和。
郁人到的很快，還帶了四個膽大的侍女。
“小殮時，要先設帷幕，著衣址九套。”郁人看著永安公主的屍首，略微皺眉，“公主臉上血汙應該擦拭掉。”
小吏低聲提醒：“是血肉模糊，不是血汙。”
“那也得整理。”郁人堅持，又吩咐侍女清潔。
一直安靜的皇六女突然開口：“我來吧。”
停頓一下，她又道：“三姐姐愛潔，得讓她走得幹幹凈凈的。”
二皇子拽住她的衣袖，小聲問：“你不怕嗎？”
他只瞧了一眼，都覺得頭皮發麻，想扭頭逃走。
“怕的。”阿芙扯一扯嘴角，“可她是三姐姐啊。”
她平平淡淡的一句話，卻勾得在場諸人俱都心裏一酸。
二皇子剛停住的眼淚再次掉了下來，他擡手抹了一把眼睛：“好，那你去吧。”
阿芙一步一步挪至屍首旁。
雖說她無數次自我安慰，這不可能是他。
可她心裏仍免不了畏懼惶恐，萬一真是他呢？
看身形，看頭發，看膚色，都是一樣的啊。
她心臟砰砰直跳，幾乎要跳出胸腔。
近距離看屍首的臉，更覺可怖。
從高處墜下，屍體臉上幾乎沒有一塊完整的好肉。
阿芙顫著手，用巾帕一點點擦拭掉血汙，卻仍顯不出死者的面容。
帷幕遮擋，其他人看不清這邊動靜。
阿芙試探著去擦拭屍首脖頸的血汙，手卻狀似不經意地向下移了一些。
胸前微有起伏，觸手綿軟，大概是女子。
仍不太放心，她的手繼續向下。
確實是女子無疑。
仿佛在海上漂浮許久，終於靠岸，阿芙蕩在半空的心就這樣放了下來。
面對屍首的恐懼後知後覺湧上心頭。阿芙雙腿發軟，幾乎要站立不住，只能閉上眼睛，繼續擦拭，同時在心裏默默地說：這位姐姐，對不住了，我只是幫你整理一下，並非有意要褻瀆你的屍首……
一塊帕子臟了，重新再換一塊。
皇六女整理許久，仍不見好。郁人幹脆示意侍女上前幫忙。
幾人手腳麻利，除掉屍首衣衫，為其洗凈身體，又一層一層地穿上衣裳。
面容實在無法修好，眾人只能擦掉血汙後，為其覆上一層面紗。
等做好這一切，天已經全黑了。
燭光搖曳，白色的帷幔輕輕晃動，二皇子痛惜之餘又隱隱心生恐懼。
瞥一眼一旁的姐姐，見她臉龐雪白，面無表情，他心中傷痛又多一層，開口建議：“去洗洗手，洗把臉吧。”
“好。”阿芙說話有氣無力，剛行幾步，就雙腿一軟，差點跌倒。
多虧二皇子眼疾手快扶住了她。
“我沒力氣了，借你靠一靠。”阿芙聲音極輕。
二皇子也不介意，扶著她來到陵邑官員準備的屋舍中。
——天色已晚，一行人來不及趕回城中，今夜宿在此地。
有下人打來熱水，阿芙一遍又一遍地洗手，幾乎要將手搓下一層皮來。
這是她生平頭一次碰觸陌生的屍首。
哪怕是到了屋舍中，她仍感覺鼻腔還縈繞著那濃濃的血腥味。
晚膳是陵邑官員準備的幾樣素菜。
阿芙餓得厲害，可她只吃了幾口，便放下筷子。
她吃不下，甚至還有些輕微的惡心。
坐在陌生的屋舍中，阿芙思緒連篇，一時慶幸，一時恐懼，一時又是濃濃的不安。
“篤篤篤”一陣敲門聲響起。
阿芙一個激靈，高聲問：“誰？”
“是我，還有張頌，睡不著，和你說會兒話。”
阿芙聽出二皇子的聲音，定一定神，應道：“好，你等一下。”
她也睡不著，她急需做點什麽來轉移註意力。
還沒洗漱，阿芙直接披了一件大氅開門出去。
冬日夜間少月，院子裏掛了好幾盞燈。
見她神色上並無太多悲痛，二皇子稍稍松一口氣。
——方才張頌提醒他，皇六女與三公主感情深厚。如今三公主亡故，恐她一人獨處沈溺於悲痛之中，最好出言寬慰一二。
二皇子覺得有理，正好又睡不著，這才前來敲門。
出門在外，一切從簡。幾人相識多年，就沒講究太多虛禮。二皇子命人騰出一個廳堂，又讓人端來炭盆，三人圍著對坐，一面喝茶，一面閑話。
不知不覺中，話題就拐到了永安公主身上。
“三姐姐慘遭橫死，你也別太難過。”二皇子幹巴巴道，“到了地下，有貴妃娘娘陪她呢。”
“嗯。”阿芙點一點頭，心想，也不知他去了那裏。他那般自信，又能安排這麽一出，想來大概是有本事的。
“唉，其實走了也不是特別壞的一件事。”二皇子想了想，又說，“先時有貴妃娘娘護著，娘娘沒了，三姐姐在宮裏的地位也很尷尬的。你想守陵三年，三年，多苦啊。誰知道三年後，大家還記不記得她……啊，不對，這好像是貴妃娘娘的遺願……唉，貴妃娘娘肯定沒想到會有這麽一遭……”
他絮絮叨叨，語速極快。
一旁的張頌低低地輕咳一聲，示意二皇子慎言：不可非議長輩。
阿芙怕深說下去，會引人多想，就開口回憶起往昔：“你記不記得，我第一次見他的時候，穿的是他的衣裳？”
她聲音很輕，在夜裏聽起來，帶一點縹緲的意味。
聽她這麽一說，二皇子果然從記憶中扒出一段往事：“對對對，我記得。當時在玉棠宮，還是我看出來的。”
時光流轉，物是人非。那都是將近四年前的事情了。
二皇子想了想：“你放心，雖然貴妃娘娘和三姐姐都不在了。但我還在呢。憑咱們的交情，我肯定不會讓你缺衣少穿被下人欺負。”
阿芙扯一扯嘴角：“那就多謝你了。”
姐弟兩人說話，一直沈默的張頌瞧了皇六女好幾眼。
燈光朦朧，少女雪肌無暇，眉目如畫。
他自知失禮，不敢多看，但有時候目光會不受他控制。
作為二皇子的伴讀，他對於皇六女並不陌生。他知道她生母早逝，知道她依附蘇貴妃母女生活，知道她勤勉上進，甚至知道她的生辰是哪一日。
但也僅限於知道而已。
然而這個冬天的夜裏，幾人在遠離皇宮的陵邑不分尊卑、圍著炭盆而坐。望著近在咫尺的皇女，他心內突然憐意大盛，還有一點他說不清道不明的情愫。
張頌聽到自己心臟撲通撲通的跳，他深吸一口氣，移開了視線。
永安公主停靈一段時間方可下葬，這期間，二皇子等人不能一直待在陵邑。
蘇寶林放心不下兒子，派人催促數次。
一行人只得先行返回，準備等公主下葬時再來送葬。
然而，真到那一日時，皇六女未能陪同前往。
因為剛從陵邑回到皇宮，阿芙就病了。
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